A Província do Cabo Oriental está às voltas com uma inundação catastrófica, com o número de mortos subindo para 49, conforme confirmado pela polícia na tarde de quarta-feira. A província tem sido atingida por uma frente fria extrema, que traz chuvas torrenciais, ventos fortes e nevascas desde segunda-feira, deixando um rastro de destruição e desespero.
A tragédia inclui a perda devastadora de vidas jovens, com seis estudantes do ensino médio entre os mortos. Esses alunos foram tragicamente arrastados quando o ônibus escolar em que estavam foi atingido pelas águas da enchente perto de um rio na terça-feira. O premiê do Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, em um comunicado a jornalistas, confirmou a notícia devastadora, acrescentando que outros quatro estudantes continuam desaparecidos, alimentando temores de que o número de mortos ainda possa aumentar. “Enquanto falamos aqui, outros corpos estão sendo descobertos”, disse Mabuyane, pintando um quadro sombrio dos esforços de busca e recuperação em andamento. O desastre levou à ativação de equipes de resposta a emergências tanto no Cabo Oriental quanto na província vizinha de KwaZulu-Natal, enquanto as autoridades se esforçam para fornecer suporte crítico às comunidades que lutam contra as condições climáticas sem precedentes. As quedas de energia afetaram centenas de milhares de casas, agravando ainda mais os desafios enfrentados pelos moradores.
A infraestrutura da província foi severamente impactada, com casas submersas ou destruídas e veículos arrastados pelas inundações implacáveis. O governo do Cabo Oriental estabeleceu equipes de gestão de desastres em toda a província para coordenar a resposta à crise. No entanto, o premiê Mabuyane reconheceu recentemente a escassez crítica de recursos que continua a comprometer as capacidades de resposta a emergências na região propensa a desastres.
Em declarações à SABC na quarta-feira, Mabuyane abordou as limitações da resposta a emergências na província, destacando a falta de recursos especializados nas regiões orientais. “É uma questão que temos relatado sempre que enfrentamos desastres, e agora sabemos, pelo menos nos últimos dois anos, que somos uma província propensa a desastres. A área com poucos recursos é a parte oriental da província”, disse Mabuyane.
O primeiro-ministro enfatizou a necessidade crítica de serviços de emergência localizados, particularmente unidades de mergulho e estações de helicópteros. “Dissemos que não se pode salvar o Cabo Oriental com um helicóptero em Port Elizabeth ou Kabeha. Porque quando o tempo está ruim, esse helicóptero não consegue sair de Kabeha. Então, é preciso uma estação de helicópteros em Mtata. São necessários mais recursos. É preciso uma estação da Unidade K9 em Mtata porque esta área abrange a maior parte da população da província”, explicou. As restrições de recursos criaram atrasos perigosos nos tempos de resposta a emergências. “Porque quando coisas assim acontecem, somos sempre considerados insuficientes, ficamos paralisados… Estamos chamando todos e os recursos onde eles residem não conseguem se deslocar facilmente para este lado”, disse Mabuyane.
A tragédia envolvendo os alunos aconteceu na manhã de terça-feira, quando o ônibus em que viajavam foi arrastado pela água enquanto atravessavam uma ponte a caminho da escola em Mthatha. Três crianças foram resgatadas após passarem horas agarradas a árvores devido à elevação das águas. No entanto, a triste descoberta do micro-ônibus na margem de um rio, com os corpos dos alunos desaparecidos e de seu motorista, deixou a província em luto.
Xolile Nqatha, o MEC responsável pelos transportes na província, confirmou a notícia devastadora. “Estimávamos que cerca de 10 pessoas estavam no ônibus, enquanto três foram resgatadas. É uma situação triste, e as buscas continuam”, disse Nqatha. Ele pediu cautela, afirmando: “Pedimos às pessoas que tenham cuidado. Quando a ponte já estiver submersa, não passem por cima dela. Infelizmente, o motorista continuou dirigindo e o motor desligou. Foi nesse momento que a água arrastou o micro-ônibus.” Nqatha prestou suas sinceras condolências às famílias que perderam seus entes queridos.
O premiê do Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, visitou o local para testemunhar os esforços de resgate em andamento e se reunir com as comunidades afetadas. Ele confirmou que quatro das vítimas foram identificadas positivamente, incluindo o motorista do transporte escolar e seu condutor. Em declarações à SABC News, o premiê Mabuyane detalhou a extensão da tragédia. “A comunidade e as pessoas que estão trabalhando no local identificaram quatro pessoas que teriam feito parte do ônibus que foi levado pela água. Identificamos o motorista e o condutor. Estimamos que cerca de 15 pessoas estariam no ônibus. Isso inclui os dois adultos”, disse ele. “Três foram resgatados vivos ontem, então agora estamos trabalhando com a suposição de que 10 ainda estão desaparecidos. Destes, quatro foram identificados. Portanto, ainda estamos considerando cerca de seis desaparecidos, se esses números estiverem corretos.”
As operações de busca e recuperação continuam em todas as áreas afetadas, especialmente no município distrital de OR Tambo. Os esforços de resgate continuam concentrados na vila de Decoligny, em Mthatha, e na área de Tsolo, perto do rio Bedlana. Equipes de vigilância aérea e busca aquática, incluindo mergulhadores, estão vasculhando meticulosamente as áreas afetadas pelas enchentes. “Estamos em terra para garantir que possamos verificar esses fatos nós mesmos e prestar contas ao povo da África do Sul e ao povo do Cabo Oriental”, disse Mabuyane. “É ruim. É terrível. O nível da água estava quase dois metros e meio a três metros de altura, transbordando dos telhados de casas grandes.”
O MEC para a Educação da província, Fundile Gade, afirma que a educação de mais de 6.000 alunos foi afetada pela tempestade devastadora. Até o momento, pelo menos 58 escolas foram danificadas, sendo as mais afetadas a região costeira de OR Tambo, Amathole a leste e Alfred Nzo a oeste. “Algumas dessas escolas não estão em condições de funcionamento em termos das turmas que poderiam ter sido danificadas, e precisamos de uma solução alternativa para isso, e atualmente estamos realizando exames. Felizmente para nós, como província, escolhemos o que chamamos de sistemas de exames controlados do DBE, essa opção que oferece uma alternativa em momentos de crise”, disse Gade.
Os esforços de restabelecimento do fornecimento de energia estão em andamento, com a Eskom tendo feito progressos significativos no restabelecimento da eletricidade nas áreas afetadas. No entanto, ainda existem desafios significativos, com 164.000 clientes ainda sem energia em diversas áreas, incluindo Qumbu, Matatiele, Mthatha, Ntabankulu, Bizana, Mqanduli e Willowvale. A Eskom pediu paciência aos clientes afetados enquanto os esforços de restabelecimento prosseguem.
O premiê Mabuyane emitiu alertas urgentes de segurança aos moradores, recomendando extrema cautela e evitando viagens não essenciais, especialmente em áreas montanhosas e propensas a inundações. “Nossas equipes de emergência estão em alerta máximo e prontas para responder onde a assistência for necessária. Instamos a população a manter a cautela e priorizar a segurança acima de tudo. O governo está totalmente mobilizado, em estreita coordenação com os municípios locais e os serviços de emergência para gerenciar o impacto do fenômeno climático e apoiar os afetados”, disse Mabuyane.
O primeiro-ministro também pediu aos cidadãos que denunciem imediatamente os perigos, incluindo linhas de energia caídas e acidentes de trânsito, às autoridades mais próximas.
Enquanto os esforços de recuperação prosseguem, Mabuyane expressou condolências às famílias afetadas pelo desastre. “Quero aproveitar a oportunidade para transmitir nossas mais sinceras condolências às famílias. Agora que identificamos os corpos, as famílias perderam seus entes queridos, as famílias perderam seus filhos; é um fato. Por isso, queremos estender a mão e estamos aqui para prestar solidariedade, para confortar, para apoiar as equipes de resgate, para identificar mais pessoas e ajudar no que for possível. O governo fará tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que mitiguemos esses efeitos desastrosos”, disse ele.
O governo provincial enfatizou que seu principal objetivo é proteger vidas e a infraestrutura durante este evento climático extremo. “Recomenda-se aos membros da comunidade que permaneçam alertas, monitorem as atualizações oficiais e sigam rigorosamente as diretrizes de segurança”, alertou.
O Cabo Oriental enfrenta um longo e árduo processo de recuperação. O governo prometeu total apoio às comunidades afetadas, mas a escala da devastação ressalta a necessidade urgente de melhorar a preparação para desastres e a alocação de recursos nesta região propensa a desastres. O foco agora se volta para o fornecimento de socorro imediato àqueles que perderam suas casas e entes queridos, e para lançar as bases para uma recuperação resiliente que protegerá melhor a província de futuros eventos climáticos extremos.
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