Eles a chamavam de mulher gorda e inútil da alta sociedade.
Mas quando seu próprio pai a entregou a um guerreiro apache como punição, ninguém imaginou que ela encontraria o amor mais puro que já existiu.
Nos salões dourados da mansão Vázquez de Coronado, onde os lustres de cristal refletiam a opulência de uma das famílias mais poderosas do México em 1847, vivia Jimena, uma jovem de 24 anos cujo nome contrastava cruelmente com o de Shimena, que preenchia seus dias.
Sua figura robusta, bochechas redondas e olhos cor de mel
eram motivo de constrangimento familiar desde os 15 anos de idade e ela não conseguia nenhum pretendente em sua apresentação à sociedade.
“Olha como ela se empanturra de doces de novo”, sussurrou sua mãe, Dona Guadalupe, enquanto observava Jimena da sacada de mármore com vista para o jardim principal.
“Uma senhora da sua posição deveria ter mais autocontrole.
As palavras caíram como gotas de veneno no coração já ferido da jovem, que aprendera a encontrar conforto nos livros da avó e nos doces que roubava da despensa quando ninguém a via.
Don Patricio Vázquez de Coronado, um homem de 60 anos cujos cabelos grisalhos revelavam décadas de construção do império familiar.
Ele olhou para a filha da janela do escritório com uma mistura de decepção e cálculo frio.
Seus outros cinco filhos contraíram casamentos vantajosos que expandiram tanto a fortuna da família quanto a influência política.
Mas Jimena, sua única filha, havia se tornado um fardo que crescia a cada ano que ela passava solteira.
A noite do grande baile da temporada social surgiu como uma última chance desesperada.
Dona Guadalupe tinha o vestido mais caro que o dinheiro podia comprar, feito de seda azul royal com bordados de fios de ouro, esperando que a opulência da roupa pudesse desviar a atenção da figura corpulenta de sua filha.
Mas quando Jimena desceu a escadaria de mármore para o salão principal, os murmúrios e olhares de piedade eram como punhais perfurando sua alma.
Quem iria querer dançar com uma baleia dessas?, murmurou o jovem Conde de Salvatierra, sem se dar ao trabalho de baixar a voz.
Suas palavras foram recebidas com risadas nervosas por outros jovens da alta sociedade, que viam a humilhação de Jimena como uma forma cruel de entretenimento.
A jovem sentiu como se o chão de mármore se abrisse sob seus pés, mas manteve a compostura que anos de educação aristocrática lhe ensinaram.
Durante toda a noite, Jimena sentou-se ao lado das matronas mais velhas, observando outras jovens da sua idade dançando elegantemente com pretendentes que nunca chegariam perto dela.
Seu leque de madrepérola tremia levemente em suas mãos enquanto ele tentava manter um sorriso digno, mas por dentro ele se desfazia aos poucos.
Quando o baile terminou e a família voltou para casa em sua carruagem dourada, o silêncio foi mais eloquente do que qualquer reprovação.
No dia seguinte, Dom Patricio chamou a filha ao seu escritório.
As paredes cobertas de livros de direito e mapas de suas extensas propriedades foram testemunhas silenciosas da conversa que mudaria para sempre o destino de Jimena.
O homem andava de um lado para o outro, sua bengala de mogno batendo ritmicamente contra o chão de madeira, procurando as palavras apropriadas para expressar sua frustração.
“Chimena”, ele finalmente começou, sem olhá-la nos olhos.
“Você tem 24 anos.
Na sua idade, sua mãe já tinha dado à luz três filhos e cimentado alianças que beneficiaram muito esta família, mas você parou de gesticular vagamente em direção a ela.
Você acabou se revelando um investimento fracassado, uma vergonha para o sobrenome Vázquez de Coronado.
As palavras atingiram Jimena como golpes de martelo.
Eu tinha ouvido variações desse discurso durante anos, mas nunca expresso de forma tão clara.
Ele cerrou os punhos no colo enquanto lutava para manter a compostura.
“Decidi”, continuou seu pai, “que é hora de encontrar uma solução definitiva para sua situação.
Amanhã um prisioneiro apache chega ao forte militar, um guerreiro capturado durante as últimas escaramuças na fronteira.
Dom Patricio parou em frente à sua mesa de mogno, pegando um documento oficial nas mãos.
As autoridades concordaram com minha proposta.
Você será entregue a esse selvagem como sua companheira.
Dessa forma, pelo menos você terá algo útil para manter um prisioneiro perigoso sob controle.
O mundo de Jimena vacilou.
Por alguns segundos ele achou que tinha ouvido errado.
“Pai”, ele murmurou com a voz trêmula.
“Ele está falando sério, completamente sério”, respondeu ele com frieza glacial.
Não posso mais continuar sustentando uma filha que não contribui em nada para esta família.
Pelo menos dessa forma, sua existência terá algum propósito.
Você evitará ter que executar o Pache e eventualmente terá um marido, mesmo que ele seja um selvagem.
Jimena se levantou lentamente, sentindo como se estivesse flutuando para fora do próprio corpo.
“Você está me vendendo um prisioneiro de guerra?” perguntou sua voz num sussurro.
Estou lhe dando uma oportunidade de ser útil pela primeira vez na vida, respondeu Dom Patricio sem um pingo de compaixão.
O Apache é chamado Tlacael.
Amanhã você será transferido para o território que lhe foi atribuído como reserva.
Considere isso como um casamento arranjado, só que com alguém do seu nível.
Naquela noite, enquanto guardava seus poucos pertences pessoais em um baú de couro, Jimena chorou pela primeira vez em anos.
Mas, através das lágrimas de dor e humilhação, algo inesperado começou a germinar, uma estranha sensação de libertação.
Pela primeira vez na vida, ele estaria longe dos olhares de desprezo, dos comentários cruéis, da sensação constante de ser uma decepção viva.
No amanhecer seguinte, enquanto a carruagem se afastava da mansão da família rumo ao desconhecido, Jimena não olhou para trás.
Ela mal sabia que estava caminhando em direção ao encontro que transformaria sua vida de maneiras que ela nunca imaginou serem possíveis.
O território Apache se estendia sob o sol implacável como uma terra esquecida por Deus, onde rochas vermelhas contrastavam com o céu azul profundo e o vento carregava histórias de liberdade e resistência.
Tlacael foi levado a este lugar não como punição, mas como parte de um experimento do governo mexicano.
Estabelecer reservas onde os guerreiros capturados pudessem viver em paz controlada em vez de serem executados.
O experimento incluiu fornecer-lhes esposas mexicanas para civilizá-los e criar descendentes mistos que fossem mais fáceis de controlar.
Quando a carruagem empoeirada parou em frente à cabana de tijolos de barro, que seria seu novo lar, Yena desceu com as pernas trêmulas e o coração batendo como um tambor de guerra.
O ar do deserto era diferente de tudo que ela já conhecera: seco, quente, carregado de uma energia selvagem que a fazia se sentir estranhamente viva.
Suas saias de seda, tão apropriadas para salões urbanos, pareciam ridiculamente deslocadas naquela paisagem árida.
Tlacael emergiu da sombra da cabana como uma aparição da lenda.
Ele era um homem alto e forte de 30 anos, com pele bronzeada pelo sol do deserto e cabelos pretos que caíam até os ombros.
Seus olhos escuros tinham a profundidade de alguém que viu tanto a glória quanto a tragédia.
E quando ele colocou os olhos em Jimena, ela sentiu como se estivesse sendo avaliada por um juiz que via além das aparências superficiais.
“É esta a mulher que me enviaram?”, perguntou ele em espanhol, é claro, mas com um sotaque forte, dirigindo-se ao capitão que havia escoltado Jimena.
Sua voz tinha um tom de descrença que fez as bochechas da jovem se iluminarem de vergonha.
Você acha que vou aceitar alguém que me é entregue como se eu fosse um cachorro a quem se joga um osso? O capitão, um homem mais velho, acostumado a lidar com prisioneiros indisciplinados, endureceu a expressão.
Você não tem escolha, Apache.
Esta mulher faz parte do acordo.
Você a tratará com respeito ou retornará à prisão militar? Suas palavras pairavam no ar como uma ameaça que ambos os prisioneiros entendiam perfeitamente.
Imena encontrou sua voz pela primeira vez desde que chegou.
Eu também não pedi para estar aqui, ela declarou com uma dignidade que surpreendeu a todos os presentes, inclusive a ela mesma.
Mas aqui estamos nós dois, então teremos que descobrir como fazer isso funcionar.
Suas palavras eram diretas e sem autopiedade.
E Tlacael olhou para ela com nova atenção.
Depois que o capitão foi embora, levantando uma nuvem de poeira, Jimena e Tlacalel ficaram sozinhos em frente à cabine, dois estranhos unidos por circunstâncias que nenhum dos dois havia escolhido.
O silêncio se espalhou entre eles como o próprio deserto, vasto, desconfortável, mas cheio de possibilidades inexploradas.
“Não vou fingir que este é um casamento de verdade”, disse Tlacael finalmente, cruzando os braços sobre o peito nu.
“Vocês são uma imposição do governo mexicano, uma forma de me humilhar mais do que já fizeram.
Suas palavras eram duras, mas não cruéis, como se ele estivesse estabelecendo regras básicas para a coexistência forçada.
“Eu entendo”, respondeu Jimena, surpresa com sua própria calma.
Eu também não escolhi isso.
Minha família me mandou aqui para se livrar de mim.
Acho que nós dois somos prisioneiros de maneiras diferentes.
Foi a primeira vez que ele verbalizou a verdade de sua situação tão claramente, e ele sentiu um estranho alívio ao fazê-lo.
Os primeiros dias foram uma dança cuidadosa para evitar conflitos.
Tlacael saiu cedo para se casar e trabalhar nas pequenas plantações que havia estabelecido, enquanto Jimena ficou na cabana explorando seu novo lar e tentando se adaptar a uma vida completamente diferente de tudo que ela já havia conhecido.
A cabine era simples, mas funcional.
Dois cômodos separados, uma cozinha com lareira de pedra e móveis feitos à mão que exibiam o artesanato do guerreiro.
Foi quando Jimena encontrou as ervas medicinais secando na cozinha que ela descobriu o primeiro ponto de conexão com sua companheira forçada.
Ele reconheceu imediatamente várias plantas que sua avó lhe ensinou a identificar nos jardins da mansão da família.
Camomila para acalmar os nervos, com solda, para curar feridas, salgueiro para aliviar dores.
Sem pensar, ele começou a reorganizar as ervas de acordo com suas propriedades curativas.
Quando Tlacael retornou naquela tarde e viu o que tinha feito, ele parou no meio do caminho.
“Como você sabe sobre fitoterapia?” ele perguntou, aproximando-se para examinar seu trabalho.
Sua voz havia perdido o tom hostil dos dias anteriores.
“Minha avó era curandeira antes de se casar com meu avô”, explicou Jimena, tocando gentilmente as folhas secas.
Ela me ensinou em segredo porque minha mãe achava que não era apropriado para uma dama da sociedade, mas eu sempre fui fascinada pela ideia de poder ajudar as pessoas a se curarem.
Pela primeira vez, quando ela chegou, Tlacaen olhou para ela com algo próximo ao respeito.
Eu uso essas plantas para tratar feridas domésticas e doenças leves, mas há algumas que não sei como preparar corretamente.
Ele fez uma pausa, como se estivesse considerando cuidadosamente suas próximas palavras.
Você poderia me ensinar? Essa simples pergunta desencadeou uma transformação sutil, porém profunda, no relacionamento deles.
Durante as semanas seguintes, Shimena e Tlacael passaram as tardes trabalhando juntos com plantas medicinais.
Ele lhe ensinou sobre as propriedades específicas das ervas do deserto enquanto ela compartilhava as técnicas de preparação que havia aprendido com sua avó.
Às vezes, suas mãos roçavam uma na outra enquanto preparavam pomadas e tinturas, criando momentos de intimidade acidental que nenhum deles sabia interpretar.
Certa tarde, enquanto preparavam uma pomada para tratar queimaduras solares, Jimena ousou fazer uma pergunta pessoal.
“Você tinha família antes de ser capturado?” ele perguntou suavemente, sem tirar os olhos do trabalho.
Tlacael ficou imóvel por um longo momento.
Ele tinha uma esposa, ele finalmente disse, sua voz carregada de uma tristeza que fez o coração de Jimena se comprimir.
O nome dela era Itzayana.
Ele morreu durante um ataque do exército mexicano à nossa cidade.
É por isso que fiquei tão relutante na batalha.
Ele não tinha mais nada a perder.
Jimena olhou para cima e viu a dor crua nos olhos do guerreiro.
Sem pensar, ele estendeu a mão e tocou delicadamente a dele.
Sinto muito, ele murmurou.
Ela deve ter sido uma mulher muito especial para inspirar tanto amor.
Foi, ele respondeu, sem tirar a mão.
Ela era pequena, delicada, sempre sorrindo.
Ele parou abruptamente, percebendo o que estava prestes a dizer.
Bem o oposto de mim, completou Jimena com um sorriso triste, mas sem amargura.
Não se preocupe.
Eu sei exatamente que tipo de mulher eu sou e que tipo eu não sou.
Vivi com essa realidade a vida toda.
Tlacael estudou-o com nova intensidade.
Sua família te tratou mal?, ele perguntou diretamente.
Eles me trataram como uma decepção constante, respondeu Jimena com honestidade brutal.
Desde que me lembro, sou a filha gorda que não serve para nada.
Meu único valor era o sobrenome que eu tinha e mesmo isso não foi suficiente para me conseguir um marido.
Ele deu de ombros com uma aceitação que levou anos de dor para ser desenvolvida.
Naquela noite, quando cada um se retirou para seu quarto, como faziam desde sua chegada, ambos carregaram consigo uma nova compreensão.
Eles começaram a se ver não como estranhos forçados a viver juntos, mas como duas pessoas feridas que poderiam encontrar conforto na companhia uma da outra.
Os meses que se seguiram trouxeram mudanças sutis, mas profundas, tanto para o deserto quanto para os corações de seus habitantes.
Jimena havia montado um pequeno jardim medicinal atrás da cabana, onde cultivava as ervas mais adequadas ao clima árido.
Suas mãos, antes macias e bem cuidadas, como convinha a uma dama da sociedade, agora estavam endurecidas pelo trabalho e manchadas de sujeira, mas nunca pareceram tão úteis.
A transformação física de Jimena era evidente para qualquer um que a conhecesse em sua vida anterior.
O trabalho constante sob o sol do deserto bronzeou sua pele e fortaleceu seu corpo.
Ela havia perdido peso naturalmente, não por causa das dietas rigorosas impostas pela mãe, mas por causa de uma vida ativa e de uma alimentação simples e nutritiva.
Mas mais importante do que qualquer mudança física foi a nova luz em seus olhos.
Pela primeira vez na vida ele se sentiu verdadeiramente útil.
Guerreiros apaches de tribos próximas começaram a se reunir lá quando tinham feridas ou doenças que os curandeiros tradicionais não conseguiam tratar.
Jimena desenvolveu uma reputação como uma curandeira que combinava conhecimento ancestral com técnicas medicinais mexicanas, criando tratamentos mais eficazes do que qualquer uma das tradições isoladamente.
“A mulher branca do deserto pode curar o que os outros não podem”, disseram os guerreiros quando retornaram às suas tribos.
E embora alguns idosos desconfiassem de uma mulher mexicana, os resultados falavam por si.
Crianças com febres perigosas se recuperavam totalmente sob seus cuidados.
Guerreiros com feridas infectadas retornaram à batalha.
Mulheres com dor crônica estavam encontrando alívio pela primeira vez em anos.
Tlacael observava essas mudanças com uma mistura de orgulho e algo mais profundo que ele não ousava nomear.
A mulher que havia chegado meses antes por imposição do governo, havia se tornado uma presença indispensável, não só na vida dele, mas na de toda a comunidade.
A cada dia que passava eu encontrava novos motivos para admirar sua força, sua compaixão, sua capacidade de adaptação.
Certa noite de lua cheia, enquanto Jimena preparava uma tintura para tratar a artrite de uma idosa apache, Tlacael se aproximou carregando duas xícaras de chá de ervas que ele havia aprendido a preparar sob sua tutela.
O ritual de tomar chá no final do dia havia se tornado seu momento favorito, quando conversavam sobre tudo e nada, enquanto o deserto se vestia de prata sob o luar.
Você sente falta da sua antiga vida?, ele perguntou, sentando-se no banco de madeira que ele havia construído especialmente para aqueles momentos.
Era uma pergunta que eu queria fazer há semanas, mas nunca encontrei o momento certo.
Jimena parou de moer as ervas e contemplou as estrelas que brilhavam como diamantes no céu infinito.
“Sinto falta da minha avó”, ele respondeu pensativo.
Eu era a única pessoa na minha família que me via como algo além de uma decepção, mas os demais paravam para procurar as palavras certas.
Não, não sinto falta de me sentir inútil todos os dias.
Não sinto falta dos olhares de pena ou dos comentários cruéis.
Aqui, pela primeira vez na minha vida, sinto que tenho um propósito.
Tlacael estudou seu perfil ao luar.
Os meses de vida no deserto transformaram não apenas sua aparência, mas toda sua presença.
Onde antes ele via uma mulher derrotada, agora ele via uma guerreira silenciosa que havia encontrado seu campo de batalha na arte da cura.
“Sinto falta da minha vida anterior”, ele admitiu.
“Senti falta da liberdade de cavalgar pelas montanhas sem restrições, de caçar onde eu quisesse, de viver de acordo com as tradições dos meus ancestrais.
Ele fez uma pausa e sua voz ficou mais suave.
Mas não sinto mais falta da solidão.
Por muito tempo depois de perder Itzayana, pensei que ficaria sozinho para sempre, que uma parte de mim havia morrido com ela.
Jimena se virou para ele, sentindo que estavam se aproximando de um território emocional perigoso.
E agora?, ele perguntou suavemente.
Agora acordo todas as manhãs esperando para ver você trabalhar no seu jardim, ele respondeu com uma honestidade brutal.
Estou ansioso para nossas conversas à noite.
Estou ansioso para ver como você ajudará a curar meu povo.
Você trouxe algo para minha vida que eu pensava ter perdido para sempre.
Ele fez uma pausa, lutando com palavras que nunca esperava dizer.
Você trouxe Jimena.
O nome ressoou entre eles como uma revelação.
Jimena sentiu lágrimas escorrendo pelo rosto, mas pela primeira vez em anos eram lágrimas de alegria.
Tlaca é ele, ele murmurou.
Mas ele se aproximou lentamente, dando tempo para que ela se afastasse se quisesse.
Quando ela não o fez, ele pegou o rosto dela entre as mãos calejadas e a beijou com uma ternura que a surpreendeu.
O beijo foi suave, reverente, carregado de meses de respeito mútuo e crescente compreensão.
Quando se separaram, Jimena tremeu não de medo, mas de uma emoção tão intensa que ameaçava dominá-la.
Você tem certeza? ele sussurrou.
Eu sou tudo o que sua primeira esposa não foi.
Eu sou Você. Você é Você.
Ele a interrompeu firmemente.
Você não é Itzayana e não estou tentando substituí-la.
Você é Jimena, a mulher que salvou minha alma quando eu pensei que estava perdida para sempre.
A mulher que encontrou força no deserto e me ensinou que o amor pode florescer nos lugares mais inesperados.
Os meses seguintes foram os mais felizes que qualquer um deles já conheceu.
O relacionamento deles se aprofundou naturalmente, construído sobre uma base sólida de respeito mútuo, admiração e propósito compartilhado.
Jimena se movia pela cabine com uma graça que nunca havia possuído nos salões de dança.
E Tlacael sorria com uma frequência que surpreendia os guerreiros que o visitavam.
Eles trabalharam juntos em perfeita harmonia.
Ele saiu para caçar e coletar plantas enquanto ela atendia os pacientes que chegavam todos os dias.
À tarde, eles preparavam remédios juntos, seus movimentos sincronizados como uma dança que eles aperfeiçoavam com a prática.
As noites eram passadas sob as estrelas, conversando, rindo, descobrindo novos lados um do outro.
“Minha tribo precisa estabelecer novas rotas comerciais”, Tlacael lhe confidenciou uma noite enquanto observavam as estrelas.
Os medicamentos que você prepara podem ser trocados por ferramentas e alimentos que precisamos.
Você pode ajudar não apenas a curar corpos, mas a curar relacionamentos entre nossos povos.
Jimena sentiu uma profunda emoção ao ouvir essas palavras.
A ideia de que seu trabalho poderia ter um impacto além dos pacientes individuais lhe deu um senso de propósito que ele nunca imaginou ser possível.
Você acha que as outras tribos me aceitariam?, ele perguntou com uma mistura de excitação e nervosismo.
Você já foi aceito, ele respondeu com um sorriso.
Os resultados falam por si, mas há algo mais que preciso lhe contar.
Sua expressão ficou séria.
Recebi mensagens do meu irmão mais velho.
Ele está considerando estabelecer uma aliança formal entre várias tribos apaches e quer que isso faça parte das negociações.
Isso significa que teríamos que viajar para um território não controlado pelo governo mexicano.
O coração de Jimena disparou.
A perspectiva de maior liberdade era emocionante, mas também assustadora.
O que isso significa para nós?, perguntou Tlacael.
Ele pegou as mãos dela nas suas.
Isso significa que poderíamos ter um casamento real de acordo com as tradições do meu povo.
Isso significa que você pode se tornar oficialmente minha esposa.
Não é apenas um subsídio do governo.
Seus olhos brilhavam com uma intensidade que a fazia tremer.
Isso significa que poderíamos começar uma família se quiséssemos.
A palavra família soou no coração de Jimena como um sino.
Depois de anos sendo considerada inútil por não conseguir ter filhos em seu casamento arranjado anterior, a perspectiva de começar uma família baseada no amor verdadeiro parecia um milagre para ela, mas sua felicidade foi abruptamente interrompida quando cavaleiros apareceram no horizonte.
Tlacael imediatamente se colocou em alerta, reconhecendo os uniformes do exército mexicano, mesmo à distância.
“Esconda-se na cabana”, ele murmurou com urgência.
“Algo não está certo, mas já era tarde demais.
Os soldados os viram e entre eles cavalgava uma figura que fez o sangue de Jimena congelar em suas veias.
Seu próprio irmão Rodrigo Vázquez de Coronado, acompanhado pelo capitão que a havia trazido meses antes.
Rodrigo Vázquez de Coronado desmontou do cavalo com a arrogância típica de quem cresceu acreditando que o mundo lhe devia obediência.
Aos 28 anos, ele era a imagem perfeita do cavalheiro mexicano da alta sociedade, impecavelmente vestido mesmo no deserto, com um bigode cuidadosamente aparado e olhos frios que herdara a crueldade calculada de seu pai.
Mas quando viu sua irmã sair da cabana, sua expressão mudou de desgosto controlado para choque absoluto.
A mulher que se aproximava não era a irmã obesa e derrotada de que ele se lembrava.
Jimena caminhava com uma dignidade natural que nunca havia possuído na mansão da família.
Sua pele bronzeada brilhava com saúde, seu corpo havia se tornado forte e proporcional, e seus olhos tinham uma luz de propósito que Rodrigo nunca tinha visto.
Mas o que mais o perturbou foi a maneira protetora como Tlacael permaneceu ao lado dela e como ela aceitou essa proteção naturalmente.
Jimena”, disse Rodrigo com a voz controlada, mas tensa, “vim para te levar para casa.
Esse experimento já dura tempo demais.
“Esta é a minha casa”, respondeu Jimena calmamente, gesticulando em direção à cabana e ao jardim medicinal que ela havia criado.
“E eu não vou a lugar nenhum.
Sua voz era firme, sem nenhum traço da insegurança que caracterizou todos os seus anos na mansão da família.
O capitão militar deu um passo à frente.
mostrando alguns documentos oficiais.
Sra. Vázquez de Coronado, recebemos relatos de que a senhora está sendo mantida contra sua vontade.
Como cidadã mexicana, ela tem o direito de retornar à civilização.
Tlacael ficou visivelmente tenso.
Ninguém a está segurando, ela declarou em espanhol claro.
Você está aqui por escolha.
Sua mão se moveu instintivamente em direção à faca em seu cinto, mas Jimena o tranquilizou com um leve toque em seu braço.
É verdade, confirmou Jimena, dirigindo-se diretamente ao capitão.
Estou aqui porque encontrei um propósito e uma vida que vale a pena viver.
Não preciso ser resgatado da felicidade.
Rodrigo se aproximou estudando a irmã com os olhos semicerrados.
“Olha no que você se tornou”, ele murmurou com uma mistura de desgosto e algo que poderia ser inveja.
Vestida como uma selvagem, vivendo em uma cabana, trabalhando com as mãos como uma índia comum.
“Isto é o que você chama de felicidade.
“Sim”, respondeu Jimena sem hesitar.
Eu chamo de felicidade acordar todas as manhãs sabendo que minha vida tem valor.
Eu chamo de felicidade poder ajudar as pessoas a se curarem, ser respeitado por minhas habilidades em vez de ser desprezado por minha aparência.
Eu chamo de felicidade estar com um homem que me ama pelo que eu sou, não pelo sobrenome que eu tenho.
As palavras caíram como bombas no silêncio do deserto.
Rodrigo trocou um olhar significativo com o capitão.
Está claro que você sofreu uma lavagem cerebral.
finalmente declarou: “Pai me enviou com instruções específicas.
Se você não vier voluntariamente, estou autorizado a levá-lo à força.
Tlacael deu um passo à frente, sua presença imponente preenchendo o espaço entre os soldados e Jimena.
“Eles terão que me matar primeiro”, declarou ele com a certeza silenciosa de um guerreiro que enfrentou a morte muitas vezes.
“Isso pode ser arranjado”, respondeu Rodrigo friamente, fazendo um sinal para os soldados que o acompanhavam.
Seis homens armados cercaram o casal, com seus rifles apontados diretamente para Tlacael.
Jimena sentiu seu mundo desmoronar.
Durante meses ela viveu em uma bolha de felicidade, esquecendo temporariamente o poder que sua família tinha de destruir tudo que ela tocava.
Mas agora a realidade a atingiu com força bruta.
Ela ainda era uma Vázquez condecorada e isso significava que ela nunca seria verdadeiramente livre enquanto sua família decidisse reivindicá-la.
“Está tudo bem”, ele finalmente disse, com a voz um pouco embargada.
“Eu irei com você.
Ele se virou para Tlacael, cujos olhos mostravam uma fúria contida que ameaçava explodir.
“Eu não quero que você se machuque por minha causa, não”, rugiu Tlacael, agarrando-a pelos ombros.
“Não vou deixar você ir com eles.
Nós construímos algo lindo aqui.
Não vou deixar que eles te arrastem de volta para uma vida que estava te matando lentamente.
Jimena tocou gentilmente seu rosto, memorizando cada linha, cada cicatriz, cada expressão de amor desesperado.
“Se você realmente me ama”, ele sussurrou, “deixe-me protegê-la.
Eu encontrarei um caminho de volta para você, eu prometo.
A viagem de volta à cidade foi um pesadelo de calor, poeira e silêncio tenso.
Jimena cavalgava entre os soldados como uma prisioneira, enquanto sua mente trabalhava febrilmente procurando uma estratégia de fuga.
Rodrigo cavalgava ao lado dela, lançando-lhe olhares ocasionais que misturavam triunfo com algo que poderia ser respeito relutante.
“Ele realmente te ama?” ele finalmente perguntou quando estavam na metade da cidade.
Ou ele só usa você porque foi isso que lhe foi dado.
Jimena olhou para ele surpresa.
Foi a primeira pergunta pessoal que seu irmão lhe fez em anos.
Ele me ama, ele respondeu com absoluta certeza.
E eu o amo.
Ele é o primeiro homem que me viu como uma pessoa inteira, não como uma decepção a ser tolerada.
Rodrigo permaneceu em silêncio por vários minutos.
O padre disse que você será enviada para o convento das Irmãs da Caridade, ele finalmente relatou.
Diz que sua alma precisa de purificação depois disso, o convento.
Jimena tinha ouvido histórias sobre aquele lugar.
Mulheres problemáticas de famílias abastadas eram enviadas para lá para serem reformadas por meio de anos de oração, penitência e isolamento total do mundo exterior.
Era uma prisão disfarçada de instituição religiosa.
O que você acha?, perguntou Jimena, observando o rosto do irmão.
Você acha que preciso de purificação? Rodrigo demorou a responder.
Acho, ele disse lentamente, que você é a primeira pessoa em nossa família que encontrou algo real, algo que não é baseado em dinheiro, poder ou aparências.
Ele fez uma pausa, como se as próximas palavras lhe custassem muito esforço.
Acho que meu pai está com ciúmes porque você encontrou o que ele nunca teve.
Amor verdadeiro.
Essas palavras inesperadas deram a Jimena a primeira centelha de Jimena que ela sentiu desde que viu os soldados aparecerem.
Se ele tivesse conseguido tocar algo humano no coração de seu irmão, talvez houvesse uma chance de que outros membros de sua família também pudessem ver a verdade.
Quando chegaram à mansão da família ao pôr do sol, Dom Patricio os esperava no portal principal com uma expressão sombria, mas quando viu sua filha descer do cavalo, sua expressão mudou para choque, exatamente como havia acontecido com Rodrigo.
A mulher que estava retornando não era a mesma que ele havia enviado para o deserto meses antes.
“Chimena”, ele murmurou, aproximando-se lentamente.
“Você parece diferente? Eu me vejo como alguém que encontrou seu lugar no mundo”, respondeu ela, erguendo a cabeça.
“Eu me vejo como alguém que aprendeu a se valorizar.
“Don Patricio estudou sua filha por
muito tempo.
As mudanças eram inegáveis.
Ele havia perdido peso.
Sua postura estava mais ereta, sua pele brilhava de saúde e seus olhos tinham uma determinação que eu nunca tinha visto nela.
Mas o que mais o perturbava era a total ausência de submissão que havia caracterizado todos os seus anos anteriores.
“Amanhã você irá para o convento”, declarou ele finalmente, como se pudesse restaurar sua autoridade pela firmeza de sua voz.
As irmãs assumirão a responsabilidade de limpar sua alma das influências pagãs que você absorveu.
Não, Jimena respondeu simplesmente.
Não irei ao convento e não permitirei que destruam o que construí.
O silêncio que se seguiu foi tão profundo que era possível ouvir o vento noturno sussurrando através das árvores do jardim.
Don Patricio não conseguia se lembrar da última vez que alguém de sua família ousara desafiá-lo tão diretamente.
A guerra entre o passado e o futuro de Jimena estava prestes a começar.
A notícia de que Jimena Vázquez de Coronado havia retornado do cativeiro em Pache se espalhou pela alta sociedade mexicana como fogo na estação seca.
Ao meio-dia do dia seguinte, a mansão da família estava cercada por curiosos esperando para ver a mulher que viveu entre selvagens durante meses.
Mas as expectativas de encontrar uma vítima traumatizada foram frustradas quando Jimena apareceu na sacada principal com uma dignidade que deixou os espectadores sem palavras.
Dom Patricio havia convocado o padre Sebastián, diretor do convento das Irmãs da Caridade, para avaliar o estado espiritual de sua filha.
O padre, um homem de 60 anos acostumado a lidar com mulheres rebeldes de famílias ricas, chegou preparado para enfrentar resistência.
O que ele não esperava era conhecer uma mulher que irradiava uma paz interior que ele mesmo invejava.
Minha filha, Padre Sebastian, começou em tom condescendente.
Entendo que você passou por uma experiência muito difícil.
O contato prolongado com pagãos pode corromper a alma de maneiras que nem sempre são aparentes.
No convento, ajudaremos você a purificar seu espírito por meio da oração e da penitência.
Jimena ouviu pacientemente antes de responder.
Pai, com todo o respeito, minha alma nunca esteve tão pura quanto agora.
Passei esses meses servindo a Deus por meio do serviço aos outros, curando os doentes e aliviando o sofrimento.
Se isso é corrupção, então não entendo o que significa virtude.
Suas palavras caíram como pedras em águas paradas.
Padre Sebastião trocou um olhar desconfortável com Dom Patricio.
Eles esperavam encontrar uma mulher destruída que precisava de salvação, não alguém que falasse de sua experiência como uma epifania espiritual.
Além disso, Jimena continuou com a voz firme.
Decidi que não irei ao convento.
Encontrei minha verdadeira vocação e é uma que posso exercer melhor em liberdade do que trancado entre paredes.
Dom Patricio levantou-se abruptamente, com o rosto vermelho de fúria.
Você não tem escolha neste assunto.
Você é minha filha e enquanto viver sob meu teto, obedecerá às minhas decisões.
Então não viverei sob o teto dele.
Jimena respondeu com uma calma sobrenatural.
Partirei hoje à noite se necessário.
Prefiro dormir sob as estrelas como uma mulher livre do que em uma cama dourada como uma prisioneira.
O impacto de suas palavras ecoou por toda a sala.
Dona Guadalupe, que havia permanecido em silêncio observando a transformação da filha, finalmente falou.
Jimena, ele disse com a voz trêmula.
O que aconteceu com você? Você nunca falou assim na vida.
O que aconteceu comigo, mãe”, respondeu Jimena, virando-se para ela com uma mistura de compaixão e firmeza.
“Finalmente aprendi a me valorizar.
Aprendi que meu valor não depende de encontrar um marido que você aprove ou de produzir herdeiros para perpetuar o nome da família.
Meu valor vem do que posso trazer ao mundo, das vidas que posso tocar e curar.
“Foi nesse momento que se ouviu o som de cascos se aproximando a galope.
Todos se viraram para a janela, de onde podiam ver uma nuvem de poeira se aproximando rapidamente da mansão.
Quando a poeira baixou, revelou uma imagem que tirou o fôlego de todos.
Tlacael, montado em seu cavalo de guerra, mas não sozinho.
Ele estava acompanhado por uma delegação de guerreiros apaches e também por vários colonos mexicanos que Jimena reconheceu como pessoas que ela havia tratado clinicamente.
O guerreiro Apache desmontou com graça felina e caminhou direto para a entrada principal da mansão.
Sua presença era imponente.
Ele estava vestido com suas melhores roupas de guerra, mas veio em paz, como indicado pelas penas brancas em seu cabelo.
Os guerreiros que o acompanhavam permaneceram montados, formando um círculo protetor, mas não ameaçador.
Dom Patricio saiu em direção à porta, ladeado por vários criados armados.
O que significa essa intrusão?, ele perguntou com uma voz que tentava soar autoritária, mas que traía nervosismo.
“Vim buscar minha esposa”, disse Tlacael em espanhol claro, sua voz ecoando por todo o pátio.
“Venho reivindicar a mulher que escolheu livremente estar comigo e que foi levada contra sua vontade.
Jimena apareceu na sacada e quando seus olhos encontraram os de Tlacael, ela sentiu seu coração se expandir até quase explodir de alegria.
Tlacael.
Ela gritou e, antes que alguém pudesse impedi-la, correu escada abaixo para o pátio.
“Parem-na”, rugiu Dom Patricio, mas era tarde demais.
Jimena se jogou nos braços de Tlacael, que a recebeu como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo.
“Achei que não veria você de novo”, ela murmurou contra o peito dele.
“Você prometeu que encontraria um caminho de volta para mim”, ele respondeu, empurrando-a para longe o suficiente para estudar seu rosto.
Mas decidi não esperar.
Decidi vir por você.
Um dos colonos mexicanos deu um passo à frente.
Um homem mais velho com roupas simples, mas limpas.
O Sr. Vázquez de Coronado disse respeitosamente, mas com firmeza.
Meu nome é Miguel Herrera.
Essa mulher salvou a vida da minha neta quando os médicos da cidade disseram que não havia SIM.
Minha esposa sentia dores terríveis que nenhum médico conseguia curar até que ela preparasse os remédios que a curaram completamente.
Outros colonos se apresentaram, cada um com histórias semelhantes.
Uma jovem falou sobre como Jimena ajudou em um parto difícil que salvou tanto a mãe quanto o bebê.
Uma anciã descreveu como ela havia curado uma infecção que ameaçava custar-lhe a perna.
História após história se acumularam, pintando o retrato de uma mulher que encontrou sua verdadeira vocação no serviço aos outros.
Esta mulher, continuou Miguel Herrera, não é uma cativa que precisa ser resgatada, ela é uma curandeira que escolheu viver entre nós porque seu coração está aqui.
Separá-la do marido e do trabalho seria um crime contra Deus e contra a humanidade.
Padre Sebastião, que ouvia em silêncio, aproximou-se lentamente.
Sua expressão mudou completamente durante os depoimentos.
“Señor Vázquez de Coronado”, disse ele com voz pensativa, “dediquei minha vida a servir a Deus e sei reconhecer uma verdadeira vocação quando a vejo.
Esta mulher encontrou seu caminho para servir ao criador.
Interferir nisso seria interferir na vontade divina.
“Don Patricio se viu em uma posição impossível.
As evidências eram esmagadoras.
Sua filha não só encontrou a felicidade, mas também encontrou um propósito que tocou e transformou vidas.
Os testemunhos de pessoas comuns tinham um peso moral que eu não podia ignorar, especialmente diante dos olhos da comunidade observadora.
Dona Guadalupe se aproximou lentamente da filha.
Pela primeira vez em anos ele realmente olhou para ela.
Não como uma decepção a ser tolerada, mas como a mulher extraordinária que ela havia se tornado.
“Minha filha”, ela murmurou com lágrimas nos olhos.
“Me perdoe.
Eu estava tão preocupado com o que a sociedade pensaria que nunca parei para ver o que você precisava.
Jimena abraçou a mãe, sentindo que uma ferida que carregava há anos estava finalmente começando a cicatrizar.
Eu te perdôo, mãe, mas agora meu lugar é com meu marido, servindo aqueles que precisam de mim.
Tlacael aproximou-se de Dom Patricio com solene dignidade.
Senhor, ele disse formalmente, peço a mão de sua filha em casamento.
Prometo amá-la, protegê-la e apoiar seu trabalho de cura pelo resto dos meus dias.
Prometo que juntos construiremos algo lindo que honrará tanto a sua herança quanto a minha.
Dom Patricio olhou para a filha, que irradiava uma felicidade que ele nunca tinha visto nela durante todos os anos em que morou na mansão da família.
Ele olhou para Tlacael, cujo amor por Jimena era evidente em cada gesto, em cada olhar.
Ela olhou para as pessoas que vieram testemunhar sobre o impacto positivo que sua filha teve em suas vidas.
Por fim, com a voz ligeiramente trêmula, ele disse: “Você tem minha bênção.
” Cinco anos depois, em uma comunidade próspera que cresceu ao redor da clínica médica que Jimena e Tlacael haviam estabelecido, o casal assistia ao pôr do sol da varanda de sua casa enquanto seus dois filhos pequenos brincavam no jardim.
A comunidade atraiu famílias de diversas culturas que buscavam um lugar onde as diferenças fossem celebradas e não temidas.
Jimena, agora uma respeitada matrona, cuja reputação como curandeira se estendia por toda a região, encostou-se no ombro do marido com um sorriso de completa satisfação.
Você já se arrependeu disso?, perguntou Tlacael, como já havia feito muitas vezes ao longo dos anos.
Nunca, ela respondeu, observando seus filhos correndo entre as flores medicinais que haviam plantado juntos.
Encontrei meu lugar no mundo.
Eu encontrei meu propósito.
Eu encontrei o amor verdadeiro.
O que mais eu poderia pedir? Ao longe, o sol se punha, pintando o céu de dourado e carmesim, abençoando uma história de amor que começara como um castigo e se tornara o mais belo dos presentes.
Fim da história.
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