Lena hesitou, com os lábios trêmulos. “Está aqui desde que eu nasci. Minha mãe costumava dizer que era de família. Ela me contou uma vez… que tinha um irmão, mas ele foi embora muito antes de eu me lembrar.”
Jogos em família
O coração de Edward disparou. Seria isso possível? Será que aquela garota, maltrapilha e trêmula em frente aos seus portões, poderia ser sua parente de sangue?
A mansão se erguia silenciosamente atrás dele, um símbolo de riqueza e poder. Mas naquele momento, nada disso importava. Ele estava encarando uma verdade que jamais esperara encontrar: a possibilidade de que uma família — uma família de verdade — estivesse diante dele na forma de uma garota desesperada e sua irmãzinha faminta.
E Edward sabia, querendo ou não, que sua vida acabara de mudar para sempre.
Edward não levou Lena para dentro imediatamente. Em vez disso, pediu a seus funcionários que trouxessem comida e água até o portão. A jovem devorou o pão como se não comesse há dias, dando pequenos pedaços ao bebê sempre que ele se mexia. Edward ficou em silêncio, observando, com o peito apertado.
Quando ela finalmente conseguiu falar novamente, Edward perguntou gentilmente: “Conte-me sobre seus pais.”
Os olhos de Lena se suavizaram com a tristeza. “O nome da minha mãe era Elena Carter . Ela trabalhou como costureira a vida toda. Morreu no inverno passado… de doença, disse o médico. Ela nunca falava muito sobre a família, só que tinha um irmão que ficou muito rico, mas… se esqueceu dela.”
Edward sentiu o chão tremer sob seus pés. Elena. O nome completo de sua irmã era Margaret Elena Hale , mas em sua juventude rebelde, ela usava seu nome do meio, Elena, quando se afastou da família. Seria possível que sua irmã tivesse escondido sua identidade por todos esses anos?
“Sua mãe”, disse Edward com cautela, “tinha uma marca como a sua?”
Lena assentiu com a cabeça. “Sim. Bem aqui, no mesmo lugar. Ela costumava cobrir com lenços.”
A garganta de Edward apertou. Não havia mais como negar. Aquela garota — aquela adolescente desesperada e coberta de sujeira — era sua sobrinha. E o bebê, mal conseguindo dormir de costas, também era seu filho.
“Por que ela nunca veio até mim?”, murmurou ele, quase para si mesmo.
“Ela disse que você não se importaria”, sussurrou Lena. “Ela disse que pessoas com dinheiro nunca olham para trás.”
As palavras o atingiram como facadas. Edward passou anos construindo impérios, adquirindo propriedades, sendo elogiado por sua genialidade na imprensa. Mas, durante todo esse tempo, ele nunca procurou sua irmã depois da briga entre eles. Ele presumiu que ela não queria mais nada com ele. E agora, ele se via cara a cara com as consequências dessa negligência.
Sua sobrinha estava nas ruas, implorando por trabalho para alimentar sua irmãzinha.
“Entrem”, disse Edward finalmente, com a voz embargada. “Vocês dois. Vocês não são estranhos para mim. Vocês são da família.”
Pela primeira vez desde o início do encontro, a expressão endurecida de Lena se desfez. Seus olhos se encheram de lágrimas que ela tentou conter. Ela não esperava gentileza — apenas sobrevivência. Mas as palavras do bilionário carregavam algo que ela não sentia há muito tempo: esperança.
Os dias que se seguiram foram transformadores, não apenas para Lena e sua irmãzinha, mas também para Edward. A mansão que antes ecoava com o vazio agora carregava o som do choro de um bebê, o arrastar de pezinhos e conversas à mesa de jantar que pareciam mais humanas do que qualquer vitória na sala de reuniões.
Edward contratou professores particulares para Lena, insistindo que ela merecia uma educação. “Você não precisa esfregar o chão, Lena”, disse ele gentilmente certa noite. “Você precisa estudar. Sonhar. Viver a vida que sua mãe queria para você.”
Mas Lena estava hesitante. “Não quero caridade, senhor. Só pedi emprego.”
Edward balançou a cabeça. “Isto não é caridade. Isto é o que eu deveria ter feito há muito tempo — pela sua mãe, por você. Deixe-me consertar as coisas.”
Ele se viu criando um vínculo não apenas por dever, mas por genuíno afeto. A bebê, Amelia , frequentemente tentava alcançar sua gravata ou ria quando ele fazia caretas. Lena, embora ainda cautelosa, começou a confiar nele aos poucos. Ele descobriu sua resiliência, sua inteligência, sua determinação em proteger a irmã a todo custo.
Certa noite, enquanto estavam no jardim, Edward finalmente revelou a verdade que o atormentava. Lágrimas brotaram em seus olhos. “Lena, eu era irmão da sua mãe. Eu falhei com ela… e falhei com você por não tê-la encontrado antes.”
Lena olhou para ele, atônita, e depois para o chão. Um silêncio se prolongou antes que ela finalmente sussurrasse: “Ela nunca te odiou. Ela só… achou que você não a queria mais.”
O peso daquelas palavras quase destruiu Edward. Mas, ao olhar para Lena, parada ali com roupas gastas e uma criança nas costas, ele percebeu que a vida lhe dera uma última chance.
Não para apagar o passado, mas para construir um futuro.
Daquele dia em diante, Lena e Amelia deixaram de ser estranhas em seus portões. Elas eram Hale por nome, sangue e laço.
Para Edward, riqueza sempre significou posses. Mas, no fim, a verdadeira herança — aquela que valia mais do que bilhões — foi a família reencontrada da maneira mais inesperada.
“ Senhor, o senhor precisa de uma empregada doméstica? Posso fazer qualquer coisa… minha irmã está com fome. ”
As palavras paralisaram Edward Hale , um bilionário de quarenta e cinco anos, quando ele estava prestes a entrar pelos portões de sua mansão em Londres. Ele se virou e viu uma jovem, não mais velha que dezoito anos, com o vestido rasgado e o rosto sujo de poeira. De costas, enrolado firmemente em um pano desbotado, dormia um bebê cuja respiração frágil era quase inaudível.
O primeiro instinto de Edward foi de descrença. Ele não estava acostumado a estranhos se aproximarem dele tão diretamente — especialmente não dessa forma. Mas antes que pudesse responder, seus olhos se depararam com algo que fez seu coração disparar: uma marca de nascença distinta, em forma de crescente, na lateral do pescoço da garota .
Por um instante, ele não conseguiu respirar. A imagem ficou gravada em sua memória: sua falecida irmã, Margaret , tinha exatamente a mesma marca. Ela havia morrido em um trágico acidente quase duas décadas atrás, deixando para trás perguntas que Edward nunca encontrara coragem para responder.
“Quem é você?”, ele perguntou, com a voz mais áspera do que pretendia.
A menina estremeceu, agarrando-se à irmãzinha com carinho. “Meu nome é Lena Carter . Por favor, senhor. Não temos mais ninguém. Eu limpo, cozinho, esfrego o chão, qualquer coisa. Só… não deixe minha irmã passar fome.”
Edward sentiu uma estranha tensão entre o ceticismo e algo mais profundo — talvez reconhecimento. A semelhança em seus traços, a marca inconfundível e o desespero em sua voz o abalaram de uma forma que dinheiro e poder jamais conseguiriam.
Ele fez um gesto para que seu motorista se afastasse e se agachou um pouco para que seus olhos encontrassem os dela. “Essa marca no seu pescoço… onde você a fez?”
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