“Mamãe, me ajuda!” A voz da pequena Sophie Carter estava rouca, seus punhos batendo fracamente contra o vidro escuro da Mercedes preta. O sol de verão castigava o carro, transformando-o em uma fornalha. O suor escorria por suas bochechas, encharcando seu vestido amarelo-claro. Cada respiração era irregular, seus lábios tremendo enquanto ela gritava.
Apenas alguns minutos antes, sua madrasta, Claudia, havia saído do carro. Seus saltos vermelhos tilintaram com segurança contra o piso de mármore enquanto ela acionava a trava remota. Ela olhou para trás — seus olhos encontrando o olhar desesperado de Sophie — e então se virou com um leve sorriso irônico. Para os outros, poderia ter parecido um descuido. Mas Sophie sabia a verdade: Claudia a havia deixado ali de propósito.
Na varanda, Elena , a empregada doméstica, carregava uma cesta de lençóis recém-dobrados. A princípio, pensou ter ouvido o farfalhar dos galhos ao vento. Depois, um baque fraco — e outro. Ela se virou e paralisou. As mãozinhas de Sophie estavam pressionadas contra a janela do carro, o rosto vermelho e com marcas de lágrimas.
“Senhorita Sophie!” gritou Elena, deixando cair a cesta. Ela correu para o carro, puxando a maçaneta da porta. Trancada. O calor atingiu seu rosto mesmo vindo de fora, e o pânico a dominou. “Fique acordada, querida! Eu vou te tirar daqui!”
Ela socou a janela com os punhos até que seus nós dos dedos se romperam. “Senhora! As chaves! Por favor!”, gritou em direção à mansão. Ninguém respondeu. O único som eram os soluços cada vez mais fracos de Sophie.
Os olhos de Elena percorriam o ambiente desesperadamente. Ela tentou várias vezes, mas o copo permanecia firme. O pequeno corpo de Sophie desabou contra o assento, sua respiração superficial.
Nesse instante, o som de um motor se aproximando cortou o ar parado. Um BMW prateado entrou na garagem. Daniel Carter , pai de Sophie, saiu do carro com seu elegante terno azul-marinho e pasta na mão.
A cena que se apresentou fez seu sangue gelar: Elena batendo freneticamente no carro, Sophie semiconsciente lá dentro.
“O que está acontecendo aqui?”, rugiu Daniel, avançando rapidamente.
“Ela está presa! Ela não consegue respirar!” gritou Elena, com as mãos sangrando.
O rosto de Daniel empalideceu. Ele bateu com as palmas das mãos no vidro. “Sophie! Papai está aqui! Aguenta firme!” Mas a porta não se mexeu.
“Onde estão as chaves?”, perguntou ele.
A voz de Elena tremia. “Cláudia… ela os levou. Ela nunca mais voltou.”
Daniel paralisou, a compreensão o atingindo em cheio. Sua esposa não havia esquecido — ela deixara sua filha lá dentro de propósito. Seus punhos se fecharam, fúria e terror se misturando em seu peito.
Nesse instante, Elena se abaixou, pegou uma pedra irregular do jardim e, erguendo-a bem alto, gritou: “Perdoe-me, senhor, mas este é o único jeito!”
E com um grito, ela o atirou contra a janela.
Rachadura!
O sangue espirrou de sua mão quando o copo se estilhaçou.
Rachadura!
O painel estava coberto por uma teia de aranha.
Rachadura!
A janela estilhaçou-se, os pedaços caindo na entrada da garagem enquanto Sophie desabava para a frente. Elena estendeu a mão para dentro, destrancou a porta e puxou a criança para os seus braços.
Sophie deu um suspiro de espanto, agarrando-se ao avental de Elena enquanto Daniel caía de joelhos, tremendo de alívio e horror.
As mãos de Daniel tremiam enquanto ele afastava os cabelos úmidos de Sophie da testa. Seu corpinho tremia nos braços de Elena. Ele pressionou os lábios contra a têmpora dela. “Papai está aqui, meu anjo. Você está segura agora.”
Mas, à medida que a realidade se impunha, sua expressão endureceu. Ele se virou para Elena, com a voz áspera. “Você tem certeza de que Claudia estava com as chaves?”
A mão ferida de Elena tremia, e o sangue pingava em seu uniforme. “Sim, senhor.” Ela olhou diretamente para Sophie antes de se afastar. “Eu implorei por ajuda… mas ela me ignorou.”
Antes que Daniel pudesse responder, a porta da frente se abriu. Claudia apareceu com um vestido de seda, óculos de sol no topo da cabeça, calma e elegante. Ela ergueu uma sobrancelha ao ver a cena. “Que barulho é esse?”, perguntou ela, com leveza.
Daniel levantou-se num pulo, com as veias do pescoço saltando. “Você deixou Sophie trancada no carro?”
Os lábios pintados de Claudia se curvaram num sorriso irônico. “Ah, não seja dramática. Devo ter me esquecido que ela estava lá atrás.”
“Esquecida?” Elena retrucou, com a voz embargada. “Você olhou bem para ela!”
O sorriso irônico de Claudia se alargou. “E o que você sabe? Você é apenas a empregada. Talvez você seja a descuidada que deixou a criança lá.”
A mão ferida de Elena tremia enquanto ela segurava Sophie com força. “Eu quebraria todos os ossos do meu corpo antes de deixá-la sofrer assim.”
O rosto de Daniel escureceu. “Sophie, me diga o que aconteceu.”
A menina enterrou o rosto no peito de Elena, tremendo. Então, num sussurro entrecortado, disse: “Ela me viu. Ela riu. Ela disse que eu não era filha dela.”
O peito de Daniel apertou, a fúria rugindo dentro dele. Ele se virou, seu olhar queimando Claudia. “Isso é verdade?”
Claudia cruzou os braços. “Ela é uma criança. Crianças exageram.” Apontou para Elena. “E é uma empregada que quer sua compaixão. Você vai mesmo acreditar nela em vez de em mim?”
A voz de Daniel baixou perigosamente. “Prefiro a verdade às suas mentiras.”
“Verdade?” Claudia zombou. “Você não tem provas.”
O maxilar de Daniel se contraiu. “Veremos.”
Ele entrou em seu escritório, acessando as imagens de segurança da mansão. Claudia o seguiu, com a confiança vacilando um pouco. Elena sentou-se em um canto com Sophie no colo, sussurrando baixinho para acalmá-la.
Quando as imagens foram exibidas, o silêncio tomou conta da sala. Na tela, Claudia saiu do carro, olhou para trás, para o rosto de Sophie banhado em lágrimas, deu um sorriso irônico, apertou o botão de trava e foi embora. Sem hesitação. Sem acidente. Apenas crueldade.
Sophie afundou o rosto ainda mais no ombro de Elena. “Viu, papai”, sussurrou ela, “eu te disse.”
Elena deu um suspiro de horror.
O punho de Daniel bateu na mesa como um trovão. Seus olhos faiscaram enquanto ele se virava para a esposa. “Saia da minha casa.”
Claudia ficou boquiaberta. “Você não pode estar falando sério!”
A voz de Daniel era cortante como aço. “Estou falando muito sério. Arrumem suas coisas. Vocês nunca mais chegarão perto de Sophie.”
A compostura de Claudia se desfez, seu rosto se contorcendo de raiva. “Você está escolhendo aquela pirralha e uma empregada em vez de mim?”
O peito de Daniel subia e descia enquanto ele se aproximava. “Estou escolhendo a vida da minha filha. E a mulher que você chama de ‘apenas uma empregada’? Ela é quem arriscou tudo para salvar Sophie — enquanto você tentava destruí-la.”
Claudia zombou. “Você vai se arrepender disso, Daniel.” Ela agarrou a bolsa, com a voz carregada de veneno. “Vocês dois vão.”
“A única coisa de que me arrependo”, respondeu Daniel de imediato, “é de ter casado com você.”
Seus saltos bateram furiosamente contra o piso de mármore enquanto ela subia as escadas a passos largos. Minutos depois, o eco de uma mala sendo arrastada escada abaixo ecoou pela casa, seguido pelo estrondo da porta da frente. O silêncio tomou conta da mansão.
Daniel se virou. Sophie estava aconchegada nos braços de Elena, agarrando-se ao avental como se fosse sua tábua de salvação. Elena acariciou os cabelos da menina, apesar da mão sangrando.
“Shhh, querida”, sussurrou Elena. “Você está segura agora. Ninguém vai te machucar de novo.”
Daniel ajoelhou-se diante deles, com os olhos marejados de lágrimas. “Elena… obrigado. Você a salvou quando eu quase perdi tudo. Nunca vou me esquecer disso.”
Elena balançou a cabeça, a voz suave, mas firme. “Ela é sua filha, senhor. Eu não poderia ficar parada e assistir a isso.”
A pequena mão de Sophie estendeu-se, segurando as duas ao mesmo tempo. Sua voz era quase um sussurro. “Podemos ficar assim para sempre?”
Daniel beijou a testa dela, com a voz embargada. “Para sempre, minha querida. Eu prometo.”
Ele puxou Sophie e Elena para seus braços, apertando-as com força. Naquele instante, Daniel percebeu que, embora seu casamento tivesse desmoronado, ele tinha algo muito maior: uma filha segura em seus braços e, ao seu lado, uma mulher que provara sua lealdade não com palavras, mas com sacrifício.
O verdadeiro amor, ele entendia agora, não se media por riqueza, promessas ou aparências. Media-se pela proteção — pela disposição de suportar a dor para manter o outro em segurança.
E enquanto Sophie se agarrava a ele e a Elena, Daniel jurou em silêncio: nunca mais deixaria ninguém colocar em perigo aqueles que realmente importavam.
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