Todos esperavam que o funeral do pai de Kate fosse discreto, digno e solene. Mas nada poderia tê-la preparado — nem ninguém naquela igreja — para o momento em que as portas se abriram rangendo e uma mulher de setenta e poucos anos entrou, vestindo um longo vestido de noiva branco.
Gritos de espanto ecoaram pelos bancos. Kate congelou, agarrando a mão de sua mãe, Catherine. A mulher não hesitou, os olhos fixos no caixão à frente. Ela se moveu lenta, mas decididamente, o véu arrastando atrás dela, até chegar ao caixão de Daniel. Com as mãos trêmulas, pousou a palma na madeira polida e sussurrou, a voz embargada:
“Finalmente, Daniel… você me vê de branco.”
A sala mergulhou num silêncio atônito. O coração de Kate disparou. Quem era aquela mulher? Por que estava vestida de noiva no funeral de seu pai? Antes que alguém pudesse impedi-la, a estranha se virou para os enlutados e começou a falar.
O nome dela era Ellen. Ela conheceu Daniel no ensino médio. Eles eram inseparáveis, um jovem casal perdidamente apaixonado. Ele havia prometido que a veria caminhar até o altar vestida de noiva. Mas, após o baile de formatura, Daniel foi convocado e enviado para o Vietnã. Semanas depois, Ellen recebeu uma carta do exército: Daniel havia sido morto em combate. Seu mundo desmoronou.
Ela nunca se casou. Nunca amou outro homem. E nunca tirou o vestido de noiva que havia escolhido para o dia em que Daniel deveria cumprir sua promessa.
Kate ficou paralisada, encarando a mãe, que parecia pálida, mas calma. A tensão tornou-se insuportável. Então, a voz de Ellen falhou ao revelar uma última verdade:
“Anos mais tarde, descobri que o relatório estava errado. Daniel estava vivo. Eu o vi — por acaso — empurrando um carrinho de bebê com Catherine ao lado. Ele parecia feliz. Eu poderia ter gritado… mas não podia tirar isso dele. Então, me virei e fui embora.”
Ouviram-se exclamações de espanto. Os olhares se voltaram para Catherine. O ar ficou pesado, como se toda a igreja estivesse prendendo a respiração. Kate se preparou para a reação da mãe, e Ellen permaneceu em silêncio, com lágrimas escorrendo por suas bochechas enrugadas.
O funeral havia se transformado em algo completamente diferente. E a verdadeira tempestade estava apenas começando.
O silêncio era insuportável até que Catherine, a mãe de Kate, finalmente se levantou. Caminhou em direção a Ellen com uma graça surpreendente, seu vestido preto esvoaçando em contraste com o branco brilhante do vestido de Ellen.
Por um instante, ninguém sabia o que ela faria — daria um tapa nela? Gritaria? Acusaria? Em vez disso, Catherine colocou a mão delicadamente no braço de Ellen.
“Eu sabia”, disse Catherine suavemente, chocando a todos. “Eu sabia que Daniel havia amado alguém antes de mim. Ele nunca falava muito, mas às vezes, em seu silêncio, eu conseguia sentir.”
Os lábios de Ellen tremeram. “Eu nunca quis me intrometer… Só vim hoje porque… queria cumprir minha promessa. Ele disse que me veria de branco. Pensei que talvez, só talvez, este fosse o único jeito.”
Os olhos de Catherine se encheram de lágrimas. “Ele era um homem complexo. Mas acredito que ele nos amava, a nós duas, de maneiras diferentes.”
A congregação se remexeu desconfortavelmente, alguns cochichando, outros enxugando as lágrimas. Para Kate, a cena parecia surreal — sua mãe e aquela mulher misteriosa, unidas pelo amor ao mesmo homem, lado a lado diante de seu caixão.
Catherine então puxou Ellen para um abraço frágil. A plateia prendeu a respiração novamente, mas desta vez com admiração. Naquele momento, a dor as uniu. Ellen, que carregara a mágoa por meio século, e Catherine, que construira uma vida com Daniel, escolheram a compaixão em vez da amargura.
Kate sentiu algo mudar dentro de si. Ela percebeu que o amor nem sempre se tratava de posse ou vitória. Às vezes, tratava-se de carregar a memória de alguém, mesmo em silêncio, mesmo quando a vida seguia por caminhos diferentes.
Quando o funeral terminou, Ellen saiu tão silenciosamente quanto havia chegado, seu vestido brilhando sob a luz tênue. Kate a observou partir, imaginando se algum dia a veria novamente.
Mas a impressão foi indelével. A imagem de duas mulheres — uma de preto, a outra de branco — unidas diante do caixão de Daniel a assombraria e inspiraria para sempre.
Semanas depois, Kate estava sentada com a mãe na varanda, o ar de verão quente e suave. Elas ficaram em silêncio por um longo tempo antes de Kate finalmente perguntar: “Mãe… doeu? Saber que o papai a amou um dia?”
Catherine suspirou, olhando para o jardim que Daniel havia plantado anos atrás. “Claro que sim. Mas o amor não é uma competição, Kate. Seu pai escolheu construir uma vida comigo. Tivemos você, tivemos anos de risos, lágrimas e lembranças. Isso não apaga o que ele teve com Ellen. Significa apenas que… ele foi amado mais de uma vez. E talvez isso seja uma bênção.”
Kate assentiu com a cabeça, o peito apertando de emoção. Ela se lembrou do rosto atormentado de Ellen, da voz trêmula, do peso de uma vida inteira de espera. Pensou na força silenciosa da mãe, na sua disposição de acolher até mesmo a mulher que um dia conquistara o coração de Daniel.
“Você acha que Ellen algum dia encontrará paz?”, sussurrou Kate.
Catherine sorriu tristemente. “Acho que ontem ajudou. Ela cumpriu a promessa. E às vezes, cumprir uma promessa é o mais perto que chegamos de um desfecho.”
Kate encostou-se no ombro da mãe, com os olhos marejados de lágrimas. Pela primeira vez, ela viu o pai não apenas como seu pai, mas como um homem — um homem que viveu, amou, fez escolhas e deixou para trás verdades complexas.
Ela percebeu que o amor não era simples. Não era organizado. Podia se estender por décadas, através da dor, através de rivalidades, e ainda assim permanecer.
Enquanto o sol se punha, Kate sussurrou para si mesma: O amor nunca morre de verdade. Ele simplesmente muda de forma, continuando a viver nas memórias, no perdão e na coragem de deixar ir.
E com isso, ela sentiu uma paz tranquila invadir seu coração.
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