Pai e filha desaparecidos nas Great Smoky Mountains cinco anos depois, caminhantes descobrem o que estava escondido em uma fenda…

A manchete do jornal local do Tennessee assombrou os moradores do Condado de Sevier por anos:  “Pai e filha desaparecem nas Montanhas Great Smoky”.
Em 17 de maio de 2018, Daniel Brooks, um professor de ciências do ensino médio de 39 anos de Knoxville, partiu para uma trilha de três dias com sua filha de 11 anos, Emily. As Montanhas Great Smoky eram um território familiar para Daniel — ele havia caminhado por lá inúmeras vezes desde a adolescência. Emily, de olhos brilhantes e espírito aventureiro, adorava seguir os passos do pai. Eles carregavam uma quantidade modesta de equipamentos: uma barraca, sacos de dormir leves, filtros de água e comida suficiente para a viagem.

Mas quando Daniel e Emily não voltaram para casa em 20 de maio, o alarme soou. Sua esposa, Laura Brooks, contatou as autoridades. O Serviço Nacional de Parques mobilizou rapidamente uma equipe de busca, com a participação de centenas de voluntários. Helicópteros sobrevoaram as cristas das montanhas, cães farejaram rastros tênues e guardas florestais vasculharam as ravinas. Mas as Great Smoky Mountains eram notórias por seu terreno traiçoeiro. A densa vegetação, as mudanças repentinas no clima e a imensidão da região selvagem criavam um verdadeiro pesadelo para os socorristas.

Durante semanas, as equipes de busca persistiram. Algumas pistas tênues surgiram: uma embalagem de doce que se acredita pertencer a Emily, uma pegada perto de um riacho que correspondia aproximadamente às botas de Daniel e um pedaço de tecido rasgado preso em um galho. No entanto, nada definitivo foi encontrado. Em julho, a busca oficial foi reduzida, embora voluntários e familiares continuassem a procurar por conta própria.

As especulações se multiplicaram. Alguns sugeriram que eles haviam se desviado demais da trilha e sucumbido às intempéries. Outros sussurravam teorias mais sombrias — talvez um encontro com um indivíduo instável, ou até mesmo um desaparecimento intencional. Laura se recusava a acreditar que seu marido a abandonaria ou à família. “Ele adorava a Emily”, disse ela aos repórteres. “De jeito nenhum ele a colocaria em perigo.”